借錢給親人、朋友卻欠錢不還，該怎麼辦？欠錢過多久可以不用還呢？債權人有多少時間可以提告？法律的「消滅時效」是什麼？時效過了以後，債務人就不用還錢嗎？翊宇律師事務所擁有專業的債務催收經驗，就讓我們來告訴你吧！
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什麼是「追溯期」？
首先要區分的是，本文現在討論的是民法上的追溯期，而不是刑法的「追訴期」。
刑法的追訴期是規定，哪些罪在犯案多久後，檢警就不能再處理這個犯罪；至於民法的「追溯期」，法律專有名詞是稱作「消滅時效」，指的是在法律關係發生之後，法律有規定在一定的期間內，雙方可以請求自己民法的權利。萬一超過這個時間請求，其實法院還是會受理聲請，但對方也可以抗辯已屆時效，法院就會將請求駁回。
消滅時效原則規定，在民法第125條：「請求權，因十五年間不行使而消滅。但法律所定期間較短者，依其規定。」除此之外，有些特殊例外，例如侵權行為和部分勞務報酬的請求權只有2年、一般利息的請求權有5年……等等，則各自規定在該章節的條文中。
也就是說，如果是一般親友間借貸欠錢不還的狀況，債權人（出借資金的人）有15年的時間可以向對方透過法律程序請求本金；本金衍生的利息，則每一期有5年的時間請求。
消滅時效快過了怎麼辦？
有的人被欠錢不還，但礙於不想跟對方撕破臉，就拖很久沒有處理，甚至最後都忘了有這筆錢；這時候請求權時效都快要消滅了，才想起來要催討。這樣的情形該怎麼辦呢？
民法其實有規定，達成一些特定的條件，時效就可以「中斷」。我們將時效想像成一個碼表，隨著時間的進展，碼表上的計時就越接近15年的期限；而所謂的中斷，就是先暫停這個碼表，等到造成中斷的事件結束後，再把碼表直接歸零、重新計時。
這些可以造成中斷的事件，在民法第129條中有列出：
消滅時效，因左列事由而中斷：
- 請求：債權人要去催討，但要注意民法第130條規定，在請求後6個月內須起訴，否則時效就不中斷了
- 承認：指的是債務人表示自己的確有欠你錢
- 起訴：除了提起一般的民事訴訟，聲請支付命令裁定、聲請調解，或已經有執行名義者聲請強制執行，也都算是這條所指的起訴範圍。
消滅時效規定的理由，一方面是要保護長期下來已經建立的新秩序、維持社會大眾對這個狀態的信賴，也避免時間久遠舉證困難，另一方面也是鼓勵債權人要積極行使權利。因此如果有遇到借錢給別人，對方卻欠錢不還，建議您盡快讓律師評估狀況，看是否有必要先發函催討以中斷時效，或直接聲請法律程序請求。
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